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La Voix de l'Est
Actualité, samedi, 22 novembre 2008, p. 7
Haro sur la contrebande de cigarettes
Lorange, Simon-Olivier
Granby - Le dépanneur Ultra à l'angle des routes 112 et 137, à Granby, essuierait des pertes annuelles de l'ordre de 100 000 $ par année en raison de la montée en force de la contrebande de cigarettes illégales. Pour le dépanneur l'Amical, sur la rue Saint-Jacques, on parlerait plutôt de 150 000 $.
Plus encore: pour les mêmes raisons, un dépanneur fermerait désormais ses portes chaque jour au Québec et, chaque année, ce serait plus de 500 M $ de pertes qui seraient accumulées par le gouvernement provincial.
Ces chiffres sont avancés par l'Association canadienne des dépanneurs en alimentation (ACDA) qui, dans le cadre d'une vaste tournée qui la mène à parcourir 33 villes à travers la province, était de passage à Granby hier. Pour l'occasion, les candidats péquiste et adéquiste dans Shefford, Jean-François Arsenault et François Bonnardel, ont effectué une apparition afin de signer un formulaire officiel engageant leur parti respectif à mener une commission parlementaire sur la contrebande de cigarettes à la suite des élections du 8 décembre prochain.
Ce projet de commission a été proposé par l'ACDA à l'Assemblée nationale il y a quelques semaines, mais n'avait pas reçu l'aval du Parti libéral, malgré l'appui de l'ADQ et du PQ.
"Je trouve assez ironique de voir Jean Charest parler d'économie d'abord, alors qu'on parle de pertes d'un demi-milliard par année dans les coffres du gouvernement et d'emplois qui sont perdus quotidiennement", a lancé M. Bonnardel en point de presse.
"Il ne faut pas laisser tomber nos entreprises locales, dont font partie les dépanneurs, a quant à lui enchaîné M. Arsenault. Il y a beaucoup de gens qui se sont donnés corps et âme pour leur commerce et ils ont besoin de l'appui d'une telle commission. Sans oublier qu'avec 300 des 500 M $ perdus, on pourrait créer 28 000 places en garderie."
Concurrence aux contrebandiers
Selon le vice-président principal de l'ACDA, Michel Gadbois, l'une des solutions immédiates à cette situation problématique pour les commerçants et pour l'État réside dans une baisse des taxes sur les produits du tabac.
"Le gouvernement crée un problème en pensant qu'il est capable de contrôler le trafic des cigarettes sans jouer avec les prix, a précisé M. Gadbois. Tant que la cartouche légale se vendra 75 $, dont 80 % de taxes, elle ne pourra jamais faire concurrence à une cartouche illégale à 10 $. En 1994, la contrebande a été tuée en l'espace d'une semaine en baissant les prix. À une crise, il faut opposer un traitement choc. Mais en même temps, si c'était la seule solution, on ne demanderait pas une commission parlementaire."
De fait, c'est dans l'optique de réunir des élus ainsi que des experts du milieu de la santé et des intervenants sociaux autour d'une même table que cette initiative a été lancée. Le tout avec en ligne de mire le développement d'une stratégie efficace afin de mettre les bâtons dans les roues des contrebandiers, qui seraient associés à un niveau ou à un autre au crime organisé.
À l'heure actuelle, les jeunes seraient particulièrement visés par les vendeurs de cigarettes illégales: une étude publiée par l'ACDA en septembre 2008 et réalisée par recueillement de mégots aux alentours d'écoles secondaires de la province a en effet révélé que 36 % des cigarettes consommées provenaient de la contrebande.
Paradis, seul libéral engagé
Après être passés par Granby, les représentants de l'ACDA se sont rendus à East-Farnham pour tenir le même type d'activité avec des candidats dans Brome-Missisquoi. Le péquiste Richard Leclerc était sur place, tout comme son homologue adéquiste Mario Charpentier.
Malgré son absence sur les lieux, le député libéral sortant Pierre Paradis a néanmoins signé son engagement officiel, lui qui est le seul de son parti à avoir franchi cette étape. Il nous a toutefois été impossible de joindre M. Paradis afin d'en savoir davantage sur cette initiative qui va à l'encontre de la voie empruntée par sa formation politique.
Illustration(s) :
Photo Alain Dion
Le propriétaire du dépanneur l'Amical, Réjean Belisle, le candidat péquiste dans Shefford, Jean-François Arsenault, le vice-président principal de l'ACDA, Michel Gadbois, le député adéquiste sortant dans Shefford, François Bonnardel, ainsi que le propriétaire du dépanneur Ultra, Jean-François Frenette, se sont tous prononcés en faveur de la tenue d'une commission parlementaire sur la contrebande de cigarette, hier à Granby.
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